Deutsch, Englisch und Schwedisch haben eine gemeinsame Wurzel. Aber wann und woher kam sie nach Nordeuropa? Zwei neue Studien geben eine überraschende Antwort. Die frühe Form des Germanischen kam wahrscheinlich übers Meer, rund 800 Jahre später als gedacht. Und viele Wikinger hatten Vorfahren aus dem heutigen Norddeutschland.
Ein altes Rätsel
Schon im 17. Jahrhundert haben Gelehrte gemerkt, dass viele Sprachen in Europa verwandt sind. Auf Deutsch sagt man „Vater“, auf Schwedisch „fader“, auf Latein „pater“. Das ist kein Zufall. Heute sprechen mehr als eine Milliarde Menschen eine germanische Sprache. Wie diese Sprachen nach Nordeuropa gekommen sind, darüber streiten Forscher seit über 100 Jahren.
Was die Knochen erzählen
Ein Team der Universitäten Kopenhagen und Leiden hat jetzt die DNA von mehr als 4.500 Menschen aus alter Zeit verglichen. Die DNA zeigt nicht, welche Sprache ein Mensch gesprochen hat. Sie zeigt aber, wann Gruppen von Menschen gewandert sind und wohin. Diese Wege vergleichen die Forscher mit dem, was Sprachwissenschaftler und Archäologen schon wissen.
Später als gedacht
Bisher dachte man: Die frühe Form des Germanischen kam vor fast 5.000 Jahren mit Menschen aus den Steppen Osteuropas nach Skandinavien. Die DNA erzählt etwas anderes. Vor etwa 4.000 Jahren kam eine zweite Gruppe nach Schweden, wahrscheinlich aus dem Baltikum, über die Ostsee. In rund 500 Jahren hat sie sich in ganz Skandinavien verbreitet.
Ihre Spuren findet man später bei den meisten Völkern, die germanische Sprachen sprechen. Deshalb glauben die Forscher: Vielleicht haben diese Neuankömmlinge die Vorform des Germanischen mitgebracht.
Von Norden nach Süden
Vor etwa 2.000 Jahren tauchen die ersten Runen auf, die alte Schrift der germanischen Sprachen. Zur gleichen Zeit ziehen Menschen aus Skandinavien nach Süden, in das heutige Polen, Deutschland und die Niederlande. Ab etwa 400 nach Christus wandern ihre Nachfahren weiter durch Europa: Die Angelsachsen gehen nach England, die Langobarden nach Italien.
Die Wikinger und der Weg zurück
Dann kam die größte Überraschung. Vor etwa 1.500 Jahren sind Menschen aus Norddeutschland und dem Süden Jütlands wieder nach Norden gezogen, nach Dänemark und Südschweden. Genau in dieser Zeit entsteht das Altnordische, die Sprache der Wikinger.
Viele Wikinger in Dänemark und Schweden hatten also vor allem Vorfahren aus dem Süden. Mit den Angelsachsen in England waren diese Menschen eng verwandt. Das erklärt vielleicht, warum sich Kunst und Kultur in Skandinavien und England so ähnlich sind. Diese Wanderung hat sogar die Forscher selbst überrascht.
Gene sind keine Sprache
Norwegen zeigt aber: Eine Sprache wandert nicht nur mit Menschen. Dorthin kamen kaum Menschen aus dem Süden, und trotzdem hat man auch dort bald Altnordisch gesprochen. Der Sprachforscher Guus Kroonen sagt es so: Man kann leicht eine neue Sprache annehmen, ohne seine Gene zu ändern. Das wissen alle, die heute Deutsch lernen.